ギラン城の村に訪れる暖かな昼下がり。
みな狩を休止し、思い思いの時を送っていた。
私もそのような中、
露店を巡りながら、この地に初めて訪れたことを思い返していた。
グルーディオ城の村に集う人の多さに恐れをなして、
故郷へ逃げ帰ろうと財布を手繰ったとき、
里に帰るだけの路銀がなく、泣く泣く歩いて里を目指したあの日。
道を挟む魔物の群れが、そのどれもが
自分を一撃で葬ってくれるような凶悪さを感じ取り、
怯えながらの行軍だったことを記憶している。
その後も、ディオン、ギランと衝撃は加速しながらも続く。
己の幼さを痛感し続けた日々。
いまこうして悠々とギランの村を歩く自分が
あまりにも滑稽に思える瞬間だ。
「思い出し笑いする黒いのミッケ＾＾」
ホゥーっとばかりに気勢を上げながら、
テクが駆けてきた。
「やぁ。昔のことを少しね。」
「ふむふむ＾＾ その話は狩の中で、ゆっくり聞こうか＾＾」
私の手をとると、さぁ、行こう！と走り始める。「オイオイ」
・・・・・・・・・・聞いちゃいない。
ギランから、オーレンを超え、象牙の塔を超え、
無法者の森と呼ばれる地につくまで、
なんだかんだと、話は尽きなかったのだが。
「こんにちわ＾＾」
クラン間の伝心を通して来客が通じられる。
魔法というのは便利なものだと感じる時でもある。
「メグ姐！象牙北、カモン＾＾」
早速とばかりにテクは彼女を呼び寄せる。
「はい＾＾」呼ばれるほうも二つ返事と気持ちが良い。
待ち合わせすること１０数分。
「おまたせ＾＾」「やぁ。」「問題ない＾＾」
三者三様の挨拶を交わして、森の奥へと進んでいく。
「メグ姐、グラ砲でＦＡよろしく＾＾」「いいよー」
前衛職の打ち合わせも軽く済ませて、そろった所で、戦闘開始。
気合と共に、文字通り【弾丸】が放たれる。
Gladiator。古の言葉が【剣を使う者】と示す。
その言葉が表すように、巧みに２刀を使う様は
華麗といっても良かった。
言葉少なに、次々と獲物を探しては
グラ砲と称された弾丸と神速の三連撃を決めていく。
「うーん＾＾ 余裕余裕・・・お！」
テクがその脇を抜けながら、
素材回収に暇無しと思いきや何かを見つけた様子。
「おいしい獲物見っけ＾＾ フッフフフ＾＾」
「ん？」「どうした？」
取り残された間のある二人がいぶかしむ。
「あいつやるよ、エスっちヒールよろ＾＾ 合図するまでみてな！」
ホゥーっとばかりにいつもの気合。
そのまま、一匹のオルマフムへと飛び込んでいく。
まぁ、ヒールといっても少々強いオルマフム程度に
アスラネイルを付けた彼女が
遅れを取ることなどないだろうと高を括る。その時だった！
「愚か者めが！今まで手を抜いていただけだ！」
変化？！細身のオルマフムが巨大な鎧を羽織る。
「まだまだ！」テクは手を緩めない。
もちろん、かの者の攻撃力も向上している。
ヒールの回数が嫌でも増加する。
「手を貸す？」「いらね＾＾」
メグ姐の言葉にしらっと答える。
そこで、さらに声が響く。
【まだ楯突くか。
ならば私の本当の力を見せてやろう！】
オルマフムがオエルマフムへと進化する！
「いまだ！メグ姐、主砲発射！」「はい！ （って、なんで主砲？！）」
気合と共に放たれる弾丸。うまい！止めに届くか？！
そう思った私を、さらに威厳のこもった声が襲う。
【なるほどな。その戦術に敬意を表し、
我の２００％の力を持って相手をしてやろう。】
みるみる姿を小さくしていくオルマフム。
いや、オルマフムよりも更にスリムになった姿は
更なる敏捷性と脅威的な攻撃力を兼ね備えていた！
「エスちゃ、メグ姐、気ぃ抜くなぁ！ ここからが勝負だ！」
「ＯＫ」「はい！」 オルマフムトライセント。
噂は聞いていたが、これが３段変身する突然種か。
ようやくしとめたが、三人とも疲労困憊といったところか。
「ふひー、うまうま＾＾」「やったね＾＾」
「とんだ獲物だ。こちらが餌食になりかねん。」
ニヒ＾＾そんな音が響きそうな笑顔を称えて、
テクが再び立つ。
「次行くべ＾＾」
「はい」「了解。」
諦めたとわんや、乗りかかった船といわんや。
颯爽とかけていくドワーフの娘の後ろを追いかける二人。
「まぁ、こういうのも悪くはないな。」
呟いた私に小さく笑みを浮かべる戦士。
狩はその緩急に影響をうけることなく
ゆっくりとした時間の中で進むのだった。
この後、とあるメンバーの一人が、合流を狙って北上。
誤ってモンスタのリンクを作ってしまい、
志半ばで合流に失敗してしまうハプニングがあったのだが、
それは「かの者」の名誉にかけて不問に処す。
・・・・ｗ リザしに行ったのは言うまでもない。
次回ＸＪＵＮＥＸ外伝 第４話：【ひと時の別れ】
「じゃーね＾＾」
「また、遊びにおいで＾＾」
「まぁ、うちは垣根低いからさ＾＾；」
「ニヒヒヒ＾＾
（いや、あんたは戻ってくるよ、キットね＾＾ｖ）」
乞うご期待＾＾；
ギラン城の村に訪れる暖かな昼下がり。
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