Ｇｒａｖｉｔｙ４連作。第３話です。
　すみませんーー；
　　いまだにコレ読むと泣けてくる自分がいます・・・
　　　自画自賛、ここに極まれり;-;

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それはある嵐が明けた朝の出来事だった。
巡礼者のネクロポリスと呼ばれる地下迷宮。
そこへの決死隊を募る声に私は耳を傾けていた。
強くありたい。だれをも守れる強さが欲しい。

それが、ワタシの願い全てといっても過言ではなかった。

▽Open more.

「よろしくな！小娘＾＾」

ひげをタップリと蓄えた老獪とも呼べる御仁が
愛用の機械仕掛けのゴーレムと共に、声をかけてきた。
「岩を食らって生きている御大に知り合いはいないのだがな。」

ドワーフ族。地に属する輩は敵対というほど顕著なものでは無いにしろ、
正直あまり好みではない。彼らの村を支えているのであろう、
若者と呼ぶには幼すぎる少女と、御大と呼ぶにふさわしい老人以外、
見かける事も無かったのが、ワタシにとって災いなのか、吉なのか・・・。

「がっはははは＾＾まぁ、多少の縁じゃ。
　背中からザックリだけは勘弁してくんな！」
高笑いとゴーレムの金物が奏でる不協和音が辺りを埋め尽くす。

隊に合流した者の中には、あっけに取られていた者も少なくなかったが、
我を取り戻したか、出発の合図とともに、みな足並みを揃え、
村を後にした。

「では、ネクロポリスへ入ります。泳ぎの苦手な人は
　補助を貰う様お願いします。」
ネクロポリスへの突入儀式。水牢を思わせる入り口へ
みな次々と飛び込んで行く。
この先に待つのは、古の魔道に支えられしツワモノの群れ。
いやでも手に力が入るというものだ。

「補助魔法の振り分けは、お二人に一任します。
　準備が出来次第突入です！」
隊をまとめる男は、手馴れた調子で各位に指示を出す。
クランという束ねられた隊ではなく、みな自由に旅を楽しむ者たちを
束ねる様は、好感を持つことが出来た。「では！突撃です！」
男の発した気合とともに、９人の「その場限り」のチームが迷宮へと
飛び込んでいく。

古代の神をかたどったとされる魔物を一体、また一体と餌食にしてきく。
御大のゴーレムは、その硬さと実質的な攻撃力の低さがかみ合い、
見事に「獲物」をこちらのワナへと誘い込んだ。
「うまいものだな・・。」
そう呟いたワタシの声を聞き逃さなかったのか、
「ふん！わしの孫も同然じゃ！まかせい！」胸を張る御大。
「腹を張ってるようにしかみえんな。」「ブハッ＞＜」
ワタシの挑発に一瞬、隊の気が緩んだのか、みなから笑みがこぼれた。

「補助魔法の効果時間、後３分です」司祭から声が掛かる。
｢了解です！」返事をする隊長。異変は、その時起こった。
「爺様、消えた！」「ゲッ？！」　「みなさん、落ちついて！」

脱落。この世界に時折見られる神隠しの一種。
まれに、戦闘中に発生することがあるこの現象が今、
御大の身を襲ったのだ。
脱落した者は、しばらくすると「同じ場所」へ帰還する。
そう。「魔物の群れの中へ」帰還を果たすのだ。

「補助、後１分です」司祭は勤めて事務的に声を発する。
「廊下へ下がります！
　エステカさん！聞こえてますか？！　下がりなさい！！」
呆然とするワタシを叱責する隊長。
わたしはジリジリと下がらざるを得なかった。

「爺様が戻られるまで待機します。勝手な行動は厳禁ですよ。」
彼は故意にワタシの方を向いて語った。
時が立つ。ゆっくりと、時が立つ。司祭の声が響く！

「爺様帰還！狙われてます！」
「一匹づつ剥がします！　あわてずに！」
隊長の声はあくまでも冷静。
ただ、その剣の振るえだけが、
そう言わざる得ない彼の心情を伝えてくれた。

三方向から殴られ続ける御大とそれを必至に守ろうとするゴーレム。
その回りを囲むモンスターを一匹、また一匹と剥がしながら、
確実に倒していく。
そのうち、残りが三体となったころで、安全を確信したのか、
不協和音を残して、ゴーレムが崩れ落ちた。

ふがいない。
こうでもしなければならない自分の弱さを感じていた。
シリエンの騎士ならば、あるいは蛮勇の勇者ならば。
彼をやすやすと助けたであろうと、自戒が走る。
そうしてるうちに、全ての敵をほふり終える。
司祭は治療の魔法を行使し続けていた。

「ふん、余計なおせっかいを焼きおって！」
御大は憎まれ口を叩くのが精一杯といった様子。
むしろ、それがみなに安堵の溜息を招く結果となったのだが。

その後も狩りは続けられた。
隊長の「お疲れ様でした！」この声が響くまでづっと。
が、正直なところ、良くは覚えていない。

覚えているのは、「小娘、またな！」
そういって、ワタシの尻をはたいて去った御大の後姿だけだった。
　
未来へ向けた欠片の終：「決意と証と」へ続く。

Close.△

なにやら、サブの緑が所属している
クランのＨＰになることが決定しましたｗ

さて、どんな風にいじったろうかなぁ＾−＾
ＸＡＸの旦那にだけは、負けたくないなぁ

【豪腕と女王陛下の近衛兵】

Gravityの物語を描く上で中核とも言える4連作の第2話です＾＾；

一対一の勝負でシリエンの騎士と対等に戦いうるクラン内では
数少ない戦士の一人。Gravityが誇る蛮族の勇者

この話はダンサーとシンガー。これに支えられる鉄壁の騎士。
そんな陣形に、自分の存在価値を危ぶむエスちゃんに
気合をいれんばかりの豪腕を表した物語です。

彼は、牙と名乗るタイラントさんです。

▽Open more.

あれから数日。セブンサインへの決死隊に参加する事も無く、
ただ、作業のようにスペクターを裁く日々を繰り返していた。
あの日見た幻影は、まだ私の脳裏に焼きついたままだった。

「はーぁい♪エス・・・・ちゃん・・・・＾＾；
　またまたブラックエスちゃんに変身中＾＾ノ」

魔道士スティア。サキュバスの姦計にはまった日以降も、
時折こうして、声をかけてくる。

「なにようだ。」　例によって私も声が荒い。
「散歩だ。付き合え。」太い声が私の頭上から降り注ぐ。「な！」
振り仰げばそこには緑の壁。牙とあだ名される蛮族だ。

「エスさん、ご一緒しませんか？？」
よくみれば、後ろには「自称初心者」の弓使いも一緒にいる。
名はソフィといったか。

「散歩？どこへ行くというのだ？」
じゃれ付くマンドラゴラを払いながら、
私は３人を見もせずにいた。次の瞬間。

私が払っていたマンドラゴラは、ノシイカと化した。
「いくか？いかんのか？」
マンドラゴラの完全体は、ほぼ一撃でつぶされてしまっていた。
「わかった。付き合おう。」
こうでも答えないと、私がつぶされかねん。

牙にそのような考えや回りくどい表現が無い事を
知るようになったのは、最近になってからのことだ。
今のも、私が手間取っているのをフォローしてくれたのだろう。
ただ・・・。彼にとって、この処刑場は「ただの通り道」に
過ぎないだけだ。

我々は、荒地にきていた。「女王のご機嫌を伺いに行く。」
彼はそう言い、エルフ３人(白いのは一人だけだが・・・）が
後に続いた。

「こんな荒地の真ん中にある岩穴に女王だと？」
　たしかに、内部は広い。しかし・・・女王とは・・・・。
「たのしみですう＾＾；」　「記録とれるかなぁ・・・」

他の二人は、彼を信頼しているのか、ただもくもくとついて行く。
途中にジャイアントアントの群れが寄せてくること数度。
どうやら、彼の言う女王とはクィーンアントの事らしい。

「ここが最奥。そして・・・」指差す先に鎮座する巨大生物。
「かなり離れているな。これ以上近づくのは危険か？」
「食われていいのなら、いってみるのだな。」
その場に座すると単々と語り始める。オークの祭。
古の鐘を手にオークの群れが、ここになだれ込んでくる
勇猛なる大祭の話を。

「また、濃い祭りよねぇ＾＾；」　「素敵ですぅ＾＾」
素敵かどうかはともかく、勇ましさだけは万民が認めるところだ。
そんな風に感じていたところで、スティアが動いた。
やはり近くで記録を残したいのだろう。

「止めておけ。」カレは短く呟いた。
「ん・・・・・ちょっとくらいなら・・・ねぇ＾＾」
応援をこうように私に視線を送る彼女。
それは視線をそらしてごまかすことにする。
少しムクレテみせる彼女を背に、
「みていろ。」ゆっくりと動き出す緑の怪物。
巧みなステップで一匹だけ、「護衛の蟻」を
おびき出してきた。

「回りにひしめくザコさえ、　これだ！」
彼の拳が護衛に打ち込まれる。
硬い音が響く。ダメージに・・・なっていない！？

「まぁ、そうだろうな。ガァァアアアア！！」
気合を入れなおす。拳の回転が目にも止まらぬ速度に達する。
護衛も自分が噛み付いた相手の力量を知ってか攻撃に力が入る。

「援護を！」我に帰った弓師が叫ぶ。
「よし！」
真正面からでは無理だ。護衛の背後に慎重に回り、
少しでも鎧の隙間を抜こうと、
探りながら攻撃を加えていく。
ほとんど意味はないのは、１００も承知。
だがじっとしてもいられない。
私は、攻撃を加え続けた。

ジリジリと押されていく蟻はそれでも、
援軍を呼ぶような声は上げず
一人で、くらいつく。緑の壁に立ち向かう。

護衛の任務を受けた誇り。蟻にそれがあるかは分からない。
だが、両者の戦いはそれほど拮抗していたのだ。

「ちょ・・・あの群れの中の一匹だけで、
　これなのぉ！？勘弁してぇ＞＜；」

話の発端にもなったスティアが叫ぶ。
それでも回復の呪文は精神力が続く限り途切れることなく詠唱された。
また禍々しさを内に秘めた弓が放つ弓師の一矢は、
確実に鎧の隙間を撃ちぬく。
「・・・もうちょっとです！　がんばりましょう！」
　回りに激を飛ばすのも忘れない。

そして・・・護衛の蟻は終わりを悟ったのか小さく声を上げて、大地に伏せたのだった。
「引くぞ。大丈夫だな。」その声に反応して移動を始める三人。
「ちょっとぉ、意地悪しなぁーい！
　ここまでしなくても言って貰えばわかるって＾＾；」
「百聞は一見にしかず。ヒューマンどもが継承する呪文だったか？
　まぁそういうものだ」
おもわず、顔を見合わせる三人。ふと笑みもこぼれるというものだ。

「では、帰還スクロールで帰りましょう＾＾」ソフィの声に
みなそれぞれに巻き物をとりだす。

「手持ち、みなさんありますね＾＾」
　彼女の念押しにうなずくと、巻物を開く。

「ウヒィ^^」　奇妙な笑みを浮かべた牙。
3人はすでに、スクロールの支配下にある・・・まさか！

「牙さん！？」　「あんた、スクロールは？！」
「ない！」
キッパリ返事をすると、カレは走り出した。地上に向かって。

「先ほど確認しましたのにぃ！！＞＜　」
　ソフィの声は彼に届いたかどうか。
「まぁ、あの男を止められるものなど、ないさ。」
私はソフィの肩を軽くたたく。

「散歩の時間は終わりだな。狩りに戻らせてもらうよ。｣　
処刑場のお化けどもに向かって、歩き出す。

「あーい、エスちゃん、おつかれ！って私がつかれたよ＾＾」
いい物を見たと顔いっぱいに表現して、スティアはその場に座した。

「当分は、要らないわねぇ。あれは＾＾；」「はい＾＾；」
ソフィもそれに習った。

「では、またな。」　「はーい＾＾」
「ブラックエスちゃんは・・・きえたかな？ｗ」
「さてな。」　

私は歩き出す。見上げる空に浮かぶ先陣たちの影に
また一人、巨大な壁が追加された。

これは、まだまだ、ずーと遠くの空の上のお話。
私がこの地で主役を演じるのは、まだ等分先のようだ

Close.△

畳６畳間に広がる大宇宙。
そこには、僕らが住んでいる太陽系があり、
地球があり、日本があり、僕がいる。

これは私が好きな小説の紹介です＾＾；
新井素子さんと同時期くらいの小説家大和真也さんの作品です。
ジュゼサーガと呼称された作品群を主に語ってます＾＾

▽Open more.

人の手によって創られた宇宙をテーマにして、
事件の裏に巧妙な駆け引きを隠しながら・・・・・

 そのくせ、戦闘用バギーに乗ってペンギンファンネルを操ったり
実は【私は、あなたより彼のことが好き！】とばかりに
地球を捨てたり・・・ｗ

なんだか突拍子もないヒロインが活躍した古い小説。

いまでも、記憶を手繰れば
鮮明によみがえる砂漠の星ジュゼと、
仲間たち。

アーデルハイトと名づけられた
居住空間最優先の外人部隊主力移動要塞＾＾；

食用とされながら、
食されることを誉れとする人たちとそれを食する人たち。

タバコを吸うのをやめたけど、
実はJPSを愛用していたのは
この小説に登場する外人部隊隊長さんの帽子が
ＪＰＳだったから＾＾；

複雑なギャップにめげることなく読みきった後の爽快感と
なぜに？と残る若干の疑問・・・ｗ

いま、作者様はどうされているのでしょうか。
ずみ姐と勝手に読んでいた小説のヒロインは
当の昔に、私より年下になってしまいました・・・・　；−；

古本屋あさってみようかな・・・久しぶりに読みたくなった・・ｗ

Close.△

体験入隊と約束していた期日も順調に消化され
もう残り数日といったところでの出来事だ。
初日から隊との仲立ちをやるような動きを見せる
ドワーフの娘（通称テク）が何かをたくらんでる様子。

さて。彼女は何を考えているのやら・・・。

▽Open more.

ギラン城の村に訪れる暖かな昼下がり。
みな狩を休止し、思い思いの時を送っていた。
私もそのような中、
露店を巡りながら、この地に初めて訪れたことを思い返していた。

グルーディオ城の村に集う人の多さに恐れをなして、
故郷へ逃げ帰ろうと財布を手繰ったとき、
里に帰るだけの路銀がなく、泣く泣く歩いて里を目指したあの日。

道を挟む魔物の群れが、そのどれもが
自分を一撃で葬ってくれるような凶悪さを感じ取り、
怯えながらの行軍だったことを記憶している。

その後も、ディオン、ギランと衝撃は加速しながらも続く。
己の幼さを痛感し続けた日々。
いまこうして悠々とギランの村を歩く自分が
あまりにも滑稽に思える瞬間だ。

 「思い出し笑いする黒いのミッケ＾＾」
ホゥーっとばかりに気勢を上げながら、
テクが駆けてきた。

「やぁ。昔のことを少しね。」
「ふむふむ＾＾　その話は狩の中で、ゆっくり聞こうか＾＾」
私の手をとると、さぁ、行こう！と走り始める。「オイオイ」
　　　　　　　　　　・・・・・・・・・・聞いちゃいない。

 ギランから、オーレンを超え、象牙の塔を超え、
無法者の森と呼ばれる地につくまで、
なんだかんだと、話は尽きなかったのだが。

 「こんにちわ＾＾」
クラン間の伝心を通して来客が通じられる。
魔法というのは便利なものだと感じる時でもある。
「メグ姐！象牙北、カモン＾＾」
早速とばかりにテクは彼女を呼び寄せる。
「はい＾＾」呼ばれるほうも二つ返事と気持ちが良い。

 待ち合わせすること１０数分。
「おまたせ＾＾」「やぁ。」「問題ない＾＾」
三者三様の挨拶を交わして、森の奥へと進んでいく。

 「メグ姐、グラ砲でＦＡよろしく＾＾」「いいよー」
前衛職の打ち合わせも軽く済ませて、そろった所で、戦闘開始。
気合と共に、文字通り【弾丸】が放たれる。

 Gladiator。古の言葉が【剣を使う者】と示す。
その言葉が表すように、巧みに２刀を使う様は
華麗といっても良かった。
言葉少なに、次々と獲物を探しては
グラ砲と称された弾丸と神速の三連撃を決めていく。

 「うーん＾＾　余裕余裕・・・お！」
テクがその脇を抜けながら、
素材回収に暇無しと思いきや何かを見つけた様子。

 「おいしい獲物見っけ＾＾　フッフフフ＾＾」
「ん？」「どうした？」
取り残された間のある二人がいぶかしむ。
「あいつやるよ、エスっちヒールよろ＾＾　合図するまでみてな！」
ホゥーっとばかりにいつもの気合。
そのまま、一匹のオルマフムへと飛び込んでいく。
まぁ、ヒールといっても少々強いオルマフム程度に
アスラネイルを付けた彼女が
遅れを取ることなどないだろうと高を括る。その時だった！

 「愚か者めが！今まで手を抜いていただけだ！」
変化？！細身のオルマフムが巨大な鎧を羽織る。
「まだまだ！」テクは手を緩めない。
もちろん、かの者の攻撃力も向上している。
ヒールの回数が嫌でも増加する。

「手を貸す？」「いらね＾＾」
メグ姐の言葉にしらっと答える。
そこで、さらに声が響く。

【まだ楯突くか。
　ならば私の本当の力を見せてやろう！】
オルマフムがオエルマフムへと進化する！
「いまだ！メグ姐、主砲発射！」「はい！　（って、なんで主砲？！）」
気合と共に放たれる弾丸。うまい！止めに届くか？！
そう思った私を、さらに威厳のこもった声が襲う。

 【なるほどな。その戦術に敬意を表し、
　我の２００％の力を持って相手をしてやろう。】
みるみる姿を小さくしていくオルマフム。
いや、オルマフムよりも更にスリムになった姿は
更なる敏捷性と脅威的な攻撃力を兼ね備えていた！

 「エスちゃ、メグ姐、気ぃ抜くなぁ！　ここからが勝負だ！」
「ＯＫ」「はい！」 オルマフムトライセント。
噂は聞いていたが、これが３段変身する突然種か。
ようやくしとめたが、三人とも疲労困憊といったところか。

 「ふひー、うまうま＾＾」「やったね＾＾」
「とんだ獲物だ。こちらが餌食になりかねん。」
ニヒ＾＾そんな音が響きそうな笑顔を称えて、
テクが再び立つ。

「次行くべ＾＾」
「はい」「了解。」

諦めたとわんや、乗りかかった船といわんや。
颯爽とかけていくドワーフの娘の後ろを追いかける二人。
 「まぁ、こういうのも悪くはないな。」
呟いた私に小さく笑みを浮かべる戦士。

狩はその緩急に影響をうけることなく
ゆっくりとした時間の中で進むのだった。

この後、とあるメンバーの一人が、合流を狙って北上。
誤ってモンスタのリンクを作ってしまい、
志半ばで合流に失敗してしまうハプニングがあったのだが、
それは「かの者」の名誉にかけて不問に処す。
・・・・ｗ　リザしに行ったのは言うまでもない。

 次回ＸＪＵＮＥＸ外伝　第４話：【ひと時の別れ】
　　　「じゃーね＾＾」
　　　　　　「また、遊びにおいで＾＾」
　　　　　　　　　「まぁ、うちは垣根低いからさ＾＾；」
　　　　　　　　　　　　「ニヒヒヒ＾＾
　　　　　　　　　　　　　　　（いや、あんたは戻ってくるよ、キットね＾＾ｖ）」

 乞うご期待＾＾；

ギラン城の村に訪れる暖かな昼下がり。

Close.△

今回から始まる４連作は、実際に
リネージュの中で展開した話の中で
私がもっとも強く衝撃を受けていた時期に
描かれたものです。

特に第3話【見殺し】は、私自身、今読んでも
当時を思い出し　目頭を熱くするテイタラク・・＾＾；
楽しんでもらえれば幸いです。

================================
カタコムへの突入も数回を数え、相変わらず自力では
太刀打ちどころか、一太刀浴びせるのにも苦労する昨今。
クランハントにて、また烙印へとやって来ていた。

一時休憩の中、技比べの話題が上り、それは
次第にヒートアップしていった。

「ならば、その身で確かめろ！」
　パラスの騎士が気合を入れ、凍気を放つ。

「効かん！」
　受けて立つ、シリエンの騎士もまた、
　気合を入れなおし待ち受ける。

 

▽Open more.

「効いたぁー」
　シリエンの騎士は、膝こそ折らなかったものの、かなりのダメージに
　顔をゆがめて見せた。実際どの程度のダメージだったのかは
　うかがい知る事は出来なかった。
　だが、互いが認めたのだろう。
　言葉こそなかったが、納得している様子が伺えた。

「よし！休憩終わり。殺るZe!　やろうども！」
　シリエンの騎士の号令とともに、再び各々の獲物を手に有志が掛けだす。

二人のダークエルフの騎士が対となって、舞い踊る。
その影が本来そこにはない光を映し出す。私の錯覚なのだろうか・・・。

シリエンの騎士を中心に、2本の剣がそびえ立つ。光の歌と闇の舞。
「この･･･陣は・・・」私の目にしか写らぬその光景は、
それは、血盟Gravityの未来の一端。

幻影に惹かれる様に、私はその場に立ち尽くす。それら3本の剣を
守るように、多くの術が飛び交う場。今そこには私の居場所がない。
そう感じてしまったのだ。

一度は、振り払ったはずの「今の自分の弱さ」を
再度思い起こさせる、圧倒的なイマジネーションがそこにあったのだ。

「おい！・・・だれも道を譲ったりはしないZe!」
「獲るんだな。・・・自分の力で！」
「慈悲で、血盟に参加させた覚えは有りませんよ。
　　　　　　　　　　　　そこで座っているだけですか？」

舞踊る光と闇がささやく声。幻影と幻聴の間で、
ただ己が剣を握り締める。

軽い・・・なんと軽いことか。得物に力を求めようとは思わない。
だが、やはり今この手にある剣は軽かった。

　　　　　　　未来へ向けた欠片の弐「豪腕と女王陛下の近衛兵」に続く。

Close.△

ない金を絞って、Ｗｅｂサイト用レンタルサーバーを確保しました＾＾

何に使うかは、まだ不明ですが・・・ｗ
数年前まで、自分のWebサイトを編集したりして、
遊んでいたわけですが、ここで、もう一度やってみようと＾＾；
ゲームやってる時間がなくなるなぁ・・・・・・いや！

その時々の気になるほうを
　　　　　ちょっとづつやればいいのだ＾＾ｖ